Una fachada de 19 metros orientada al sur y dos automóviles de culto fueron los datos de partida de uno de los proyectos residenciales más singulares de LEVEL Architects.
Un encargo poco convencional en Saitama
En el año 2005, el estudio tokiota LEVEL Architects —fundado por Kazuki Nakamura y Kenichi Izuhara— recibió un programa de necesidades inusual: diseñar una vivienda bifamiliar para dos generaciones de una misma familia, unida por la pasión compartida por dos automóviles italianos: un Alfa Romeo 155 y un Alfa Romeo 157. El proyecto resultante, conocido como Casa en Sakado (House in Sakado), se ubica en Saitama-shi, prefectura de Saitama, Japón, y tiene una superficie construida de 137 m².
Este encargo ilustra con claridad la filosofía de trabajo del estudio: partir de las ideas del cliente y elevarlas a través del diseño hacia un nivel superior de confort y elegancia, según su propia declaración de principios. En Sakado, esa premisa se tradujo en una decisión arquitectónica de gran contundencia: convertir la fachada en el elemento protagónico del proyecto.
El solar como generador de forma
El terreno presentaba una condición excepcional: un frente de 19 metros orientado al sur, una dimensión inusualmente generosa para el contexto suburbano japonés donde los solares estrechos son la norma. Esta característica topológica y urbana fue el detonante conceptual que LEVEL Architects convirtió en oportunidad. En lugar de disimular la amplitud del frente, el proyecto la celebró mediante lo que los arquitectos denominaron "diseño de fachada" (Façade Design), elevado a punto focal de toda la intervención.
La orientación sur garantiza una exposición solar óptima durante todo el año, elemento crítico en la arquitectura residencial japonesa, donde la luz natural es un recurso cuidadosamente controlado. Esta cualidad permitió al estudio vincular el espacio interior más activo de la vivienda —la sala de estar, comedor y cocina— con la fachada principal, a la vez que se maximizaba el aprovechamiento lumínico.
Programa y distribución: dos familias, un solo edificio
Desde el punto de vista programático, la Casa en Sakado resuelve la convivencia de dos núcleos familiares en dos niveles. El centro de actividad de la vivienda se traslada al segundo nivel, donde se localizan la sala de estar, el comedor y la cocina. Esta decisión de elevar los espacios sociales no es arbitraria: responde a la voluntad de garantizar privacidad visual desde la calle en planta baja y de conectar visualmente la vida cotidiana con el exterior desde una posición más favorecida.
Los baños y los servicios actúan como núcleo estructurante del edificio, permitiendo la división horizontal entre las dos familias. Se trata de una solución inteligente que optimiza la distribución de infraestructuras —fontanería, instalaciones eléctricas— concentrándolas en un núcleo central de concreto que queda expuesto como material acabado, expresando honestamente su naturaleza constructiva.
La cocina, aunque en su estado original comparte servicios, fue diseñada con previsión de futuro: cuenta con dos sistemas de instalaciones independientes que permiten la separación completa de los núcleos familiares si así se requiriera en el tiempo. Esta anticipación al cambio es un rasgo característico de la buena arquitectura doméstica japonesa.
Materialidad: acero y concreto como lenguaje
Los dos materiales dominantes del proyecto —acero y concreto— no son una elección estética superficial, sino una decisión estructural y expresiva coherente. El núcleo de concreto proporciona la rigidez necesaria para liberar las fachadas de carga portante, lo que se traduce en libertad compositiva para las aperturas. Esta estrategia estructural es la que permite la generosa apertura de la fachada sur y la relación visual con el exterior que tanto caracteriza al proyecto.
El concreto se deja visto, sin revestimiento, lo que el propio equipo del proyecto explica como una decisión para "expresar el material que permitió la libertad en el alcance de las aperturas dentro de la residencia". El acero, por su parte, aparece como sistema de soporte secundario que permite la esbeltez de los elementos lineales y la precisión en las uniones.
La fachada como manifiesto arquitectónico
Pocas decisiones en arquitectura residencial son tan deliberadas como elevar la fachada a rango de manifiesto conceptual. En Sakado, el frente sur no es simplemente el resultado formal de las decisiones interiores: es el punto de partida del proyecto. LEVEL Architects construye desde afuera hacia adentro, condicionando el programa a la potencia expresiva de la envolvente.
Esta inversión del proceso proyectual habitual —que normalmente va del programa al espacio y de ahí a la forma— resulta reveladora del enfoque del estudio. El proyecto demuestra que la restricción del cliente (su amor por los automóviles, su deseo de visibilizar esa pasión) puede convertirse en el mecanismo generador de una propuesta arquitectónica coherente y original.
Casa en Sakado en el contexto de LEVEL Architects
La Casa en Sakado (2005) es uno de los primeros proyectos relevantes del estudio, fundado en 2004 por Nakamura e Izuhara. Obras posteriores como la House in Nakameguro (2011, con tobogán integrado como elemento circulatorio), la House in Fukasawa (2014) o la Kamakura House (2020, con patio interior oculto tras una fachada ciega) demuestran la continuidad de una línea de pensamiento: resolver de forma ingeniosa y sorprendente los deseos específicos del cliente sin sacrificar la coherencia estructural y material de la propuesta.
En todas estas obras, y ya en Sakado, LEVEL Architects muestra que el cliente no es una restricción del proyecto sino su motor creativo principal.
La Casa en Sakado es una lección magistral sobre cómo convertir un programa de necesidades excéntrico en una oportunidad de arquitectura genuina. Para los arquitectos que se inician en la práctica, este proyecto ofrece una enseñanza fundamental: escuchar al cliente con atención no significa rendirse a sus caprichos, sino encontrar en sus deseos el germen de una propuesta coherente. Un frente de 19 metros y la pasión por el Alfa Romeo no son datos pintorescos de una ficha de proyecto: son el origen de una decisión arquitectónica mayor. El mejor arquitecto no es el que impone su visión, sino el que sabe transformar la visión de quien habita en arquitectura que perdura.
Proyecto: Casa en Sakado (House in Sakado).
Arquitectos: LEVEL Architects.
Ubicación: Sakado, Saitama, Japón.
Año de construcción: 2005.
Número de niveles: 2 plantas.
Uso: Vivienda unifamiliar.
Área: 137 m²
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